穿心莲：新冠肺炎疫情中泰国草药的机遇与挑战
泰国发生新冠肺炎疫情以来，泰国传统草药穿心莲（Green chiretta）又成为街头巷议的热门话题，源于其含有可增强人体对病毒性呼吸道感染免疫力的穿心莲内酯（Andrographolide）等重要物质。过去1-2个月中，市场对穿心莲的需求越来越大。目前穿心莲被列入1999年国家基本药品清单，并被提升为一线药物（First line drug）以替代阿莫西林（Amoxicillin）和诺氟沙星（Norfloxacin）等西药，具有治疗发烧、喉咙痛以及腹泻的功效。
对泰国国内穿心莲市场研究结果显示，2018年泰国穿心莲种植面积约为138泰亩（1泰亩为1600平方米），主要分布在佛统、叻丕和南邦三府，年产量约为188,724公斤。穿心莲生产链由上游生产者（农户）、中游生产商（草药加工厂）和下游生产商（制药企业和医院）构成，生产的大部分产品都经过加工和提炼以用作下游产业的基质，主要用于生产代替西药的药品，大部分在国内市场销售。对整个生产链各个环节产生的附加值逐一检查发现，农户的穿心莲平均售价为36.8泰铢/公斤，若加工成穿心莲粉则为300-600泰铢/公斤，而穿心莲提取物的价格则为2,500-3,500泰铢/公斤，反映了加工对创造附加值的重要性，从原料到中间产品再到最终产品，单位价值增长10-100倍。
开泰研究中心发现，在泰国发生新冠肺炎疫情后，消费者客户（B2C）和企业客户（B2B）对穿心莲的需求均有增加，拉动生产链各环节生产商扩大穿心莲的产能。泰国生产穿心莲成药仍面临不少挑战，首先是目前的穿心莲原料产量低。若短期内市场需求如新冠肺炎疫情蔓延时期那样快速上涨，将出现原料短缺问题。尽管最近政府部门鼓励在全国各地种植穿心莲，但仍面临第二项挑战，那就是在开放式生产系统中，从穿心莲原料和提取物的产量都不稳定，因作物产量主要取决于环境特别是天气和土地状况，导致下游企业无法迅速扩大生产，更不要说出口。因此，政府部门开始支持在具有封闭系统的植物工厂（Plant Factory）中种植草药，以便控制作物生长环境，将获得高质量的原料和更多的提取物，且产量保持稳定以供应下游企业。但是，实现这一设想并不容易，尤其是对于大多财力有限的农民，因为初始投资很高，约需300万泰铢。即使能筹集到资金，也需要较长时间投资条件和生产技术知识的齐备。此外，从市场营销角度分析，穿心莲可能面临其他药效相似的扑热息痛（Paracetamol）、紫锥菊（Echinacea，美国/加拿大草药）等替代产品以及一些中药和泰国传统复方药的竞争。
开泰研究中心认为，泰国穿心莲的增长潜力主要在于提高种植效率和创造附加值，以用作制药和保健品的基质，使之与政府按生物经济（Bioeconomy）发展规划提高草药生产水平并将草药加工发展成为目标下游产业的政策相一致，各方都应给予大力支持。另外，在今后3年内，在开放式生产系统的穿心莲产量平均增长5%和至少增加5家生产穿心莲的植物工厂Plant Factory）的前提条件下，预计穿心莲的总产量将比目前增加17-22％，年产量达到220.8-230.2吨。植物工厂的穿心莲产品的药用物质含量更高，能够以高出1.5-2.0倍的价格出售。
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