将于2006年12月10-14日在菲律宾宿务市举行的第12届东盟峰会(ASEAN Summit)上, 来自东盟十个成员国的领导人将通过决议，把东盟经济共同体(ASEAN Economic Community：AEC)的成立时间提早五年，从原来定为2020年改为2015年。为此，东盟拟开放9类货物贸易自由化，即农产品、水产品、木制品、橡胶产品、纺织品与服装、汽车、电子产品、保健品和信息技术产品，和开放3项服务贸易自由化，即旅游业、航空业和物流业。其中物流业是东盟最新增加的服务贸易自由化项目，因为认识到物流成本的下降对减少国际贸易成本的重要性。其宗旨是要建成一个强大的东盟经济共同体，通过开放货物贸易、服务贸易和投资自由化，实现技术工人自由流动以及资本流动更加自由化，使东盟成为一个统一的大市场和单一的生产基地，
根据东盟自由贸易区协议（AFTA) 对上述9类货物的关税减免时间表，泰国、新加坡、印尼、马来西亚、菲律宾和文莱这六个东盟创始成员国将把实施零关税的时间从原定的2010年提早到自2007，而老挝、柬埔寨、缅甸和越南这四个东盟新成员国实施零关税的时间也将从原定的2015年提早为2012年。为此从2007年1月1日起，东盟六个创始成员国对来自所有东盟成员国的上述9类货物征收的关税将降至零，其中包括作为东盟国家尤其是新加坡、泰国和马来西亚主要出口产品的电子产品，预计将给电子业带来益处，因加快减免关税除了有利于降低成本外，还能吸引外国投资者到东盟投资，以取代中国和印度。
至于在东盟国家经济增长中日益重要的服务业，东盟定立了在2015年首先开放3项服务贸易自由化的目标，即旅游业、航空业和物流业。预计此举将促进东盟成员国间服务贸易和投资的扩大，有利于刺激区域内的旅游往来和商务贸易。此外，根据开放服务贸易和投资自由化政策而制定的;相互承认协议”规定，东盟成员国将允许技术工人与专家在区域内自由流动、加大物流业的自由开放度、2008年在航空领域实现自由化、达成协议给予各东盟成员国公民14天免签证入境待遇。
不过，东盟要在2015年内建成东盟经济共同体，仍须先解决成员国之间存在的如下合作障碍和问题。
- 非关税贸易壁垒，东盟各成员国为了保护本国国内产业所采取的各种措施如配额限制、申请进口许可证和各种技术性政策，是东盟实施货物贸易自由化的主要障碍。
- 东盟六个原创始成员国（文莱、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡和泰国）与四个新成员国（柬埔寨、老挝、缅甸和越南）的经济发展水平存在一定的差距，可能成为按东盟经济共同体目标开放货物贸易、服务贸易和投资自由化的障碍，因为某些国家可能放缓实施关税减免或借故拒绝开放货物和服务市场，以保护其本国企业。
- 尽管东盟经济共同体只允许技术工人的自由流动，不及欧盟对劳工自由流动的开放度，但东盟各成员国内部的社会稳定、政治问题和失业问题可能成为东盟成员国间技术工人自由流动的障碍。此外，东盟成员国间经济发展水平的差距也将导致东盟经济共同体无法像欧盟那样建立起一个统一的货币，包括无法更大地实现资本的自由流动，因为各成员国内部仍存在一些限制自由化的因素。
- 东盟应首先实现经济一体化的目标，以增强东盟的实力，然后再考虑逐步与其它国家实施货物贸易自由化，尤其是在成立由日本提议的东亚自由贸易区（包括东盟十国和中国、日本、韩国、印度、澳大利亚和新西兰六个国家）时，应先做好全面的评估，因为东亚自由贸易区的建立可能会削弱东盟的作用、重要性和谈判筹码。
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